一直以来，东方与西方通过贸易紧密相连。货物通过海陆空流动于两大洲之间。荷兰是最早开拓东亚新航线并与之实现商业联系的海上贸易国家之一。从17世纪初开始，荷兰人已经和中国商人建立起商贸关系，将欧洲人求之若渴的茶叶和瓷器从中国运往欧洲。